Nel 1917 Melvin Jones, un uomo d’affari trentottenne di Chicago, disse ai soci del business club locale a cui apparteneva che avrebbero dovuto guardare oltre i problemi legati al lavoro e dedicarsi al miglioramento della comunità e del mondo. Il gruppo di Jones, il Business Circle di Chicago, sosteneva la sua visione.
Dopo aver contattato gruppi simili negli Stati Uniti fu tenuto un incontro organizzativo il 7 giugno 1917, a Chicago (USA). Il nuovo gruppo prese il nome di uno dei gruppi invitati, la “Association of Lions Clubs”. Nell’ottobre dello stesso anno si tenne una convention nazionale a Dallas (USA) nel corso della quale vennero approvati lo statuto, il regolamento, gli scopi e il codice etico.
Melvin Jones si pose una semplice domanda che rivoluzionò il mondo: cosa sarebbe accaduto se le persone avessero messo il proprio talento al servizio delle loro comunità per migliorarne le condizioni?
Nell’arco di tre anni i Lions divennero un’organizzazione internazionale, con la fondazione del primo club in Canada e, di lì a poco, in Messico,Europa, Asia e Africa. Da allora, abbiamo ottenuto i più alti riconoscimenti per la nostra integrità e trasparenza. Siamo un’organizzazione ben gestita, con una visione consolidata, una missione precisa e una lunga tradizione di cui siamo orgogliosi.
Nel 1925 Helen Keller tenne un discorso alla Convention di Lions Clubs International a Cedar Point (Ohio, USA) ed esortò i Lions a diventare “cavalieri dei non vedenti nella crociata contro le tenebre”. Da allora abbiamo lavorato senza sosta per aiutare i non vedenti e gli ipovedenti.
L’ideale di organizzazione internazionale si concretizza nel nostro rapporto permanente con le Nazioni Unite. Siamo state una delle prime organizzazioni non-governative a essere state invitate ad assistere alla nascita ufficiale delle Nazioni Unite e ad aver supportato, da allora, il loro lavoro.
Verso la fine degli anni ’50 abbiamo creato il Programma Leo, per dare ai giovani del mondo un’opportunità di sviluppo personale attraverso il volontariato. In tutto il mondo vi sono circa 144.000 Leo e 5.700 Leo club in oltre 140 paesi. I programmi per i giovani sono divenuti una pietra miliare della nostra azione.
Nei 1968 i Lions hanno dato vita alla Lions Clubs International Foundation (LCIF). Lions Clubs International Foundation assiste i Lions nei progetti umanitari globali e su vasta scala. Attraverso la nostra Fondazione, i Lions vanno incontro ai bisogni delle loro comunità locali e globali.
Tramite SightFirst, lanciata nel 1990, i Lions restituiscono la vista e prevengono la cecità su scala globale. I Lions hanno raccolto, grazie a questa iniziativa, oltre 346 milioni USD. SightFirst si occupa delle principali cause di cecità: cataratta, tracoma, oncocercosi, cecità infantile, retinopatia diabetica e glaucoma.
Lions Clubs International è oggi l’organizzazione di club di assistenza più grande del mondo, con 1,35 milioni di soci in oltre 46.000 club e innumerevoli testimonianze di Lions che agiscono in base a una semplice idea comune: miglioriamo le nostre comunità.
Ampliamo ogni giorno la nostra missione di servizio nelle comunità locali di tutti gli angoli del mondo. Le necessità sono grandi e i nostri servizi ampi, tra questi ci sono: la vista, la salute, i giovani, gli anziani, l’ambiente e il risollevamento dai disastri. La nostra rete internazionale è cresciuta fino a includere oltre 200 paesi e aree geografiche.
Attraverso la nostra fondazione Lions Clubs International Foundation abbiamo centrato numerosi obiettivi:
Risultati nell’ambito della vista
- Assegnazione di 1.115 sussidi SightFirst in 102 paesi per un totale di oltre 275 milioni USD
- Restituzione della vista a 7,67 milioni di persone attraverso il trattamento chirurgico della cataratta
- Impedito gravi perdite della vista a 30 milioni di persone
- Distribuzione di oltre 153 milioni di trattamenti per combattere la cecità fluviale
- Costruzione o ampliamento di 615 ospedali/cliniche/ambulatori oculistici
- Formazione di 664.000 specialisti in campo oculistico
- Realizzazione di oltre 19 milioni di screening della vista per bambini tramite Sight for Kids
- Lancio della prima iniziativa mondiale per combattere la cecità infantile in collaborazione con l’Organizzazione Mondiale della Sanità, con l’istituzione o il miglioramento di 34 centri oculistici pediatrici
- Formazione manageriale per 275 strutture
- Raccolta di oltre 200 milioni USD per la campagna SightFirst II, rendendola il più grande impegno di raccolta fondi nella storia di LCIF
Risultati nell’ambito dei disastri
- Assegnazione di oltre 100 milioni USD in sussidi per i soccorsi dopo le calamità
- Mobilizzazione di 15 milioni USD a seguito dello tsunami nell’Asia meridionale, 5 milioni USD per progetti in quattro stati USA colpiti dall’uragano Katrina, 3 milioni USD per il terremoto in Cina, quasi 6 milioni USD per il terremoto di Haiti e 21 milioni USD per il terremoto e lo tsunami in Giappone
Risultati nell’ambito dei giovani
- Coinvolgimento di oltre 13 milioni di studenti nel programma di sviluppo dei giovani Lions Quest
- Formazione di oltre 550.000 educatori per implementare Lions Quest nelle scuole e nelle comunità
- Implementazione di Lions Quest in 85 paesi
- Traduzione del materiale didattico in 36 lingue
Risultati nell’ambito dell’impegno umanitario
- Realizzazione di screening della vista per oltre 350.000 atleti Special Olympics di 85 paesi tramite Opening Eyes
- Vaccinazione di 41 milioni di persone in Africa nell’ambito del progetto pilota Lions-Measles Initiative
- Costruzione di oltre 1.000 abitazioni per persone disabili con Habitat for Humanity